美國哈希算法將任意長度的二進制值映射為固定長度的較小二進制值，這個小的二進制值稱為哈希值。哈希值是一段數據單一且緊湊的數值表示形式。如果散列一段明文而且哪怕只更改該段落的一個字母，隨后的哈希都將產生不同的值。要找到散列為同一個值的兩個不同的輸入，在計算上來說基本上是不可能的。

　　消息身份驗證代碼 (MAC) 美國哈希函數通常與數字簽名一起用于對數據進行簽名，而消息檢測代碼 (MDC) 美國哈希函數則用于數據完整性。